刘知远
EMNLP2009是在8月6号、7号举行。我预定的机票是8月4号晚11点多出发的。住宿是联系了在新加坡读书的高中同学解决的。由于住宿节省了一笔钱，所以决定开完会后拜访一下在新加坡的几位同学，一直到8月10号晚上才坐飞机回北京。
EMNLP算是自然语言处理学界的顶级会议，受到统计自然语言处理学者的普遍关注。这次会议共收到投稿478篇，其中108录取为口头报告论文(oral)，55篇录取为张贴报告论文(poster)。按照惯例，EMNLP的截稿日期会比ACL的录用通知要晚一定的时间，所以一般认为ACL上被拒的论文会有机会在EMNLP上找到位置。这也许是为什么整体EMNLP要比ACL稍差的原因。但每年EMNLP上也会有相当多的优秀成果，仍然是一个牛人荟萃的场合。所以这次我、李鹏、亚斌三人合作的论文《Clustering to Find Exemplar Terms for Keyphrase Extraction》能够有幸被录用为EMNLP的口头报告论文，还是觉得非常幸运的。这里要感谢李鹏完成的繁复实验工作，感谢亚斌对最后论文一字一字的修改，更要感谢孙老师在论文架构上的指导和建议。
EMNLP第一天是8:45开始。我早早就上了地铁赶往会场，怎奈地铁发生了几年不遇的故障，耽误了一个小时左右，结果赶到的时候开幕式已经结束，正在进行邀请报告环节了。口头论文报告分四个会场进行，两天的日程都非常紧凑。在6号晚上进行poster session。我的报告被分在第一天下午。报告做完之后，强烈地感受到说好英语口语的重要性，也感受到英语是在学术界取得成就必须跨过的一个门槛。相对于各分会场的口头报告来讲，我更喜欢poster session的方式，可以与作者进行比较宽松的交流。在poster session中结识了很多中外的年轻学者。一个重要的收获是认识了KEA＋＋的作者Olena Medelyan，刚刚提交博士论文准备毕业。她的主要工作就是关键词抽取，所以进行了比较多的交流，交换了很多有用的信息，并约定回国后保持联系，互通有无。
此外，就是一批在国内外进行研究的中国年轻学者，例如刘群老师组的刘洋师兄和姜文斌。刘洋师兄年底就要评副教授了，我查了他的网页，从2005年就开始在ACL、EMNLP等会议上发表论文，可以说是国内自然语言处理和机器翻译的年轻一辈中的佼佼者了。跟刘洋师兄交流主要探讨了一年中学术工作如何开展，以及学术价值是如何体现，受益匪浅。诚如孙老师所言，我们组现在这么强调论文，是因为论文的数量和质量还没有上去。而一个真正进入状态的研究者，需要更多的关注如何开展研究工作，发现有价值的学术问题并解决它，而论文不过是一个总结和展示的过程。在这一点上，我比较汗颜，感觉过去的一个学期仿佛就是堕入多投论文、多发论文的怪圈，而没有关注自己做的东西到底有没有实用价值。接下来，我应该更专注于如何作出有影响力、有价值的工作，而不仅仅是发表论文的数量。注意刘洋师兄的论文发表情况就可以发现，他每年论文数量不算特别多，都是对一年工作进展的总结，一年年积攒下来就建立了自己在学术界的地位。这种扎实的作风是需要我们好好学习的。而刘洋师兄同组的姜文斌和我是一个年级，不过已经有两篇ACL和一篇COLING了，这需要我多多交流学习！在poster session还碰到了苏州大学的周国栋老师，不过没聊几句，周老师就有事匆匆离开了。此外还经过刘洋师兄认识了Johns Hopkins University的Zhifei Li（不知道中文是哪几个字，只能把拼音放在这儿了），也是机器翻译的出色年轻学者，刘洋师兄对他有很高的评价。
第二天下午还碰到了刘群老师，聊了很多。刘群老师提到他们组更专注于机器翻译这一个领域，让我们觉得这种专注也许是他们成功的原因之一。更加惊喜的是，原来刘群老师、刘洋师兄他们也是水木社区NLP版的常客，让我这个版主受宠若惊，以后治理版务更有了一些使命感。
在EMNLP上还遇到新加坡国立大学的赵振东，与我的本科同学张丙军同在王晔老师组做music retrieval。此外还有北京大学的贾玉祥，中科院计算所的任志祥(现在到新加坡读博士了，8号中午还和她以及她的男友一起吃了顿午饭），哈尔滨工业大学的赵士奇师兄(这是第二次见了，上次是在SWCL2008，贾玉祥、任志祥、赵士奇都是去年SWCL2008程序委员会的成员)，复旦大学吴立德老师的学生吴苑斌，英国约克大学的李曙光，百度的吴雪军，等等。希望以后有机会能够再次相见！
第二天傍晚，与其他几位年轻学者(在日本NICT工作的陈文亮师兄等)一起游览圣淘沙，路上遇到了香港城市大学的赵海师兄。赵海师兄算是自然语言处理学界比较有名的论文机器了，每年顶级会议论文一大堆。但这次他携家带口出来玩，没太好意思向他请教研究问题。倒是跟陈文亮师兄有比较多的交流。他说他与孙老师应该有过几次见面，感觉是一个很有想法的研究者。他说他一年最多也就是完成两个比较系统的工作写成论文，而作为研究生来讲，每年能够有一篇顶级会议的论文就很好了，其他时间都应该用来进行扎实的研究工作。这一点我非常赞同，也是我未来两年博士生涯中所应该贯彻的思想。
说起来这算是我第一次出国开会，收获颇丰，主要是认识了很多自然语言处理的年轻学者，交流了很多思想，让我更加明确一个博士生应该追求的目标，总结起来，就是：专注工作，持之以恒。首先要专注于自己的研究工作和课题，不能左顾右盼，其次是要系统研究，深入研究，持之以恒，才能够取得影响力。毕竟，对于一个博士生而言，让内行评价他为某个领域的行家，要比让外行评价他为一个灌水机器要更重要一些。
8号在同学宿舍休整了一天，晚上去参观了我同学的实验室。我的这位同学是我的高中同班同学，现在在南洋理工大学修生物学博士，准备今年年底毕业。他也是一个很有想法的人，他曾经建议我多到世界各地看看，开阔一下视野，我也是在去过美国、新加坡之后才强烈地感受到这种交流、游学的重要性。晚上与同学一起看了个最新的电影J.I.Goe，中文名是《特种部队：眼镜蛇部队的崛起》。我小的时候对孩之宝的这个系列的玩具还是有很深印象的，各种各样的绿色小军人。电影非常精彩，应该算是今年大片中质量上乘的一部，我同学却一直喊太吵。电影前面有一段新加坡征兵广告很新鲜，也挺煽情的。
9号是新加坡国庆节，中午我与在新加坡工作的另外一个高中同学徐耸吃了顿饭，聊了一下近况，下午去市中心等待观看焰火表演，同时约了另外一位本科同学张丙军。张丙军是我们那届学生会主席，本科毕业来新加坡国立大学读博士，准备在明年夏天毕业。他的方向是music retrieval，刚刚参加SIGIR回国，稍后还要到北京参加SIG MM的会议，看来今年是他的学术上升期阿。因为方向比较相近，所以交流还是蛮多的。晚上的焰火大概持续了十几分钟，现场气氛异常热烈，喊的叫的比比皆是。与中国不同的是，新加坡每年的国庆都热闹非凡。
10号早晨我乘车去新加坡国立大学的王晔老师组参观，其实就是拜访我的本科同学张丙军和EMNLP遇到的赵振东。可惜的是赵振东不在，和实验室其他的几位同学一起讨论，并看了他们的音乐搜索demo。在我看来学术论文，要么是提出一个新的算法、要么是用已有算法解决一个已有问题、要么就是综合利用现有算法完成一个新的实用系统。他们论文特点是主要介绍一个新研究的实用系统。看他们SIGIR和MM的文章，基本上都是讲述这个实用系统是如何构建的，或者其中某个重要feature的实现。结合我们组的情况来看，我感觉我们的优势应该不是提出新的算法，而应该是提出一个新的实用系统，并在这个系统上不断提出新的feature来优化用户体验，这可能算是我们组亟待加强的部分。由于方向比较相近，所以讨论的就更深入一些。张丙军提到，在Google Distance之后，SIG MM 2008年上有一篇best paper提出Flickr Distance，用Flickr（世界最大的图片网站）返回的图片结果的比较来度量visual concept的相似度。由此引发开来，其实我们可以提出我们自己领域的某种Distance。此外我还向他们介绍了孙老师关于visual concept的研究思路，张丙军说有一个IBM的研究员Rong Yan也在进行visual concept的构建的研究，值得我们组关注。在讨论的时候，碰巧王晔老师过来，一起聊了一下，他提到孙老师和杨士强老师曾经带队到过他们学校访问。
吃过午饭，丙军带我去参观了Asian Civilization Museum (ACM)，然后拜访了另外一位本科同学姚岱，他目前是在Singapore Management University (SMU)读研究生，已经被法国的某个顶级商学院录取为博士生。和他们的交流让我感受到，无论做什么样的选择，只要努力，结果都不会特别差，正像某位师弟的总结：“越努力，越幸运”。
我是8月10号晚上到机场，11号凌晨飞机起飞，早晨就到了北京。总的来说，这也算是我第一次出国开会，强烈感受到交流的重要性，也谢谢孙老师给我提供这次难得的机会。
我这一个月的休假之旅就此结束，总结一下，重装上阵！